Una de las primeras cosas que hay que aprender cuando se quiere estudiar chino mandarin, es el sistema de transcripción fonética pinyin.
Aprender pinyin permite pronunciar y leer cualquier palabra que busquemos en el diccionario. Sólo hay que tener en cuenta la pronunciación de cada una de estas letras.
A continuación, mostramos como se leen las consonantes:
| Pinyin | Equivalencia en español: |
| b | La p de la palabra padre |
| p | p en español, pero despidiendo el máximo de aire |
| m | m de la palabra madre |
| f | f de la palabra fama |
| d | t de la palabra taza |
| t | t en español, pero despidiendo el máximo de aire |
| n | n de la palabra nana |
| l | l de la palabra luna |
| g | c de la palabra cosa |
| k | k del español, pero despidiendo el máximo de aire |
| h | j de la palabra jota |
| j | j de la palabra inglesa jeep |
| q | ch de la palabra chicle pero despidiendo el máximo de aire |
| x | sh de la palabra inglesa sheep |
| z | ts |
| c | ts, pero despidiendo el máximo de aire |
| s | s de la palabra sábado |
| zh | dj |
| ch | ch de la palabra chocolate, pero despidiendo el máximo de aire |
| sh | sh de la palabra inglesa sheep |
| r | sh, pero las cuerdas vocales han de vibrar |
| w | u de la palabra cuarto |
| y | i de la palabra iglesia |
