Una de les primeres coses que cal aprendre quan es vol estudiar xinès mandarí, és aprendre pinyin, el sistema de transcripció fonètica.
Amb aquest sistema, es pot pronunciar i llegir qualsevol paraula que busquem al diccionari. Només cal tenir en compte la pronunciació de cadascuna d’aquestes lletres.
A continuació, mostrem com es llegeixen les consonants:
| Pinyin | Equivalencia en castellà: |
| b | La p de la paraula padre |
| p | p en castellà, però traient el màxim d’aire possible |
| m | m de la paraula madre |
| f | f de la paraula fama |
| d | t de la paraula taza |
| t | t en castellà, però traient el màxim d’aire possible |
| n | n de la paraula nana |
| l | l de la paraula luna |
| g | c de la paraula cosa |
| k | k del castellà, però traient el màxim d’aire possible |
| h | j de la paraula jota |
| j | j de la paraula anglesa jeep |
| q | ch de la paraula chicle però traient el màxim d’aire possible |
| x | sh de la paraula anglesa sheep |
| z | ts |
| c | ts, però traient el màxim d’aire possible |
| s | s de la paraula sábado |
| zh | dj |
| ch | ch de la paraula chocolate, però traient el màxim d’aire possible |
| sh | sh de la paraula anglesa sheep |
| r | sh, però les cordes han de vibrar |
| w | u de la paraula cuarto |
| y | i de la paraula iglesia |
